Семья
31 августа 1870 года в семье инженера строителя Алесандро Монтессори и Ренильды Стоппани родилась Мария. Мать происходила из образованной семьи, но сама образования не получила – женщине в Италии тех лет это было не положено. Она мечтала о женской свободе, поэтому своей единственной дочери она с детства заложила мысль о возможной карьере и в дальнейшем всегда поддерживала все ее начинания. Отец был недоволен тем, что Мария росла очень самостоятельной и тянулась к знаниям, он, как и большинство людей считал, что женщинам образование не нужно, но его мнение не было решающим. Поддерживаемая матерью и ее братом Антонио Стоппани, Мария пошла в школу, а затем поступила в Политехнический институт Леонардо да Винчи. С 1875 года постоянно жила в Риме.
Образование
В школе Марии не нравилось: «Там учили, но не образовывали» – вспоминала она позже. Больше всего ее привлекала математика и техника, и в десять лет она решила стать инженером. Ее увлечение было настолько сильным, что даже в театр она ходила с учебником математики. Примечателен факт, что в детстве, серьезно заболев, Мария успокаивала свою мать: «Не бойся, мама, я не могу умереть, мне слишком многое предстоит сделать». Благодаря этой убежденности в своей высокой предназначенности, и своему упорному настойчивому характеру, она оказалась единственной девушкой, зачисленной сначала в Политехнический институт, а потом и в Медицинскую школу при Римском университете.
Карьера
Монтессори в 1896 году получила диплом и стала первой в Италии женщиной-врачом.
В 1898 году она стала директором Римского Ортофренического института. Ей поручили воспитание детей-идиотов, от которых отказались родители, а государство, взявшее их под свою опеку, не заботилось о них. Мария Монтессори доказала, что даже умственно отсталые дети поддаются воспитанию и обучению, как и нормальные, все дело в подходе. Эта деятельность принесла ей успех в обществе, но она была вынуждена оставить пост в Ортофреническом институте и поступила снова в Римский университет, чтобы изучать там антропологию, психологию и педагогику.
Casa dei Bambini - «Дом ребенка».
Первый «Дом ребенка» был открыт в январе 1907 года, в нем было 50 неуправляемых детей от двух до шести лет. Многие ее коллеги были удивлены тем, что она согласилась на роль учительницы в бедном районе; она, доктор медицины и полный профессор! Но меньше чем через два года, когда ее метод прославился на весь мир, им не оставалось ничего, как только снова удивиться; на этот раз - таланту этой женщины.
В 1901 году в Италии выходит ее первая книга, основанная на опыте и примерах «дома ребенка» – «Метод Монтессори». Через два года она была переведена на английский, русский и многие другие языки, сразу завоевав большую популярность в мире. У Монтессори появилось множество последователей (в том числе Ю.И. Фаусек, которая в дореволюционной России организовала сеть детских садов Монтессори и всячески проповедовала ее учение).
Бегство
Кроме написания книги, Мария Монтессори постоянно читала лекции по своему методу. Она любила и умела это делать. Ее слушатели вспоминали, что она всегда обладала властью над аудиторией, даже если говорила на чужом языке. Когда она находилась в комнате «все, кроме нее самой, терялось…», по воспоминаниям современников. В 30-e годы ей пришлось покинуть родную Италию и превратиться в «гражданку мира»; она жила и в Англии, и в США, и в Индии, и в Голландии.
Ее принимали высокопоставленные люди, она была гостьей королевских фамилий и президентов, во Франции в 1949 году ей вручили орден Почетного легиона за влияние на французское образование. Она выпустила еще две книги «Тайна детства» (1939) и «Абсорбирующий ум» (1949). Она вела активную международную общественную и педагогическую деятельность: пропагандировала идеи движения Сопротивления, участвовала в работе конгрессов в защиту мира, руководила «международным обществом Монтессори», которое создало сотни «домов ребенка» в разных странах, проводила специальные конгрессы. Ее мечтой было дожить до того момента, когда метод Монтессори распространится по всему миру. Монтессори стала всемирно уважаемым сторонником детского образования и до самой смерти в 1952 году, пропагандировала свой метод. После нее осталось много последователей, которые продолжают, и по сей день, воплощать в жизнь ее идеи.